Editorial
Résolument en marge du 850e anniversaire de Fribourg, ce numéro fait retour sur les premiers temps de la ville et ne déborde pas du Moyen Age. Pourquoi? Parce que la période nous adresse des questions très actuelles. A bien des égards, la cité des XIVe et XVe siècles pourrait servir de modèle à la commune d'aujourd'hui. Vers 1450, avec une population de 4 à 5000 âmes, la ville a développé un urbanisme de qualité, respectueux du site et favorisant la vie sociale. Chacun de ses quartiers-villages offre un cadre de vie typé et dispose d'équipements publics de pointe: égouts, fontaines. Fribourg présente au voyageur comme au citadin, du dedans comme du dehors, une silhouette admirable, crêtée de tours et ceinte de remparts. Elle jouit aussi d'une économie dynamique, mise en route avec l'aide de nombreux spécialistes étrangers - banquiers lombards*, teinturiers flamands, tisserands français. La production drapière s'exporte bien. Et la cité bénéficie d'un système politique à forte teneur communautaire (il est trop tôt pour dire démocratique), avec des institutions subtilement équilibrées.
Les historiens identifient les ressorts de cette réussite avec l'application des technologies cisterciennes, l'intelligence des premiers seigneurs (la Handfeste* de 1249 fonde les nécessaires libertés économiques), l'esprit d'entreprise des bourgeois. D'un point de vue plus matériel, la prospérité de Fribourg reposait tout simplement sur... le mouton. On croise encore ce ruminant, aujourd'hui, en quelques points de la ville, où Maud Chablais l'a photographié pour nous, mais la "beste à laine" était omniprésente dans la ville médiévale, et rien qu'en suivant ses traces nous pouvons essayer de comprendre comment celle-ci fonctionnait.
Pro Fribourg